les études du passé ont montré qu'il s'était déjà produit des "surprises" climatiques, caractérisées, sur une zone donnée (plusieurs fois la taille de la France), par une variation très forte (10°C) et très rapide (en quelques dizaines d'années) des températures moyennes, et par une variation aussi rapide voire plus des conditions hydrologiques. Ces "surprises" ne sont absolument pas à exclure dans le cadre du réchauffement en cours et restent par nature assez imprévisibles,
 

• de nombreuses espèces naturelles - dont les arbres - pourraient dépérir en cas de modification climatique brutale : les aires favorables se déplaceraient trop vite pour que la régénération naturelle puisse les suivre (les modèles indiquent que les augmentations de température moyenne au-dessus des continents seront probablement très supérieures à l'augmentation moyenne du globe, un facteur 2 à 3 entre les deux étant parfaitement possible),

• l'agriculture pourrait souffrir, notamment de l'augmentation de la variabilité du climat, en ce qui concerne la santé humaine, il y aura un impact négatif direct dû aux augmentations de températures mais le plus grand risque - les études démarrent tout juste sur ce sujet - est probablement de voir la virulence et la mutabilité des micro-organismes pathogènes augmenter de manière forte ; l'urbanisation croissante de l'humanité, le recours constant aux antibiotiques et la forte progression du transport aérien étant autant de facteurs aggravants pour enrayer la dissémination de nouvelles souches,

• par suite de la dilatation des océans sous l'effet de la chaleur et de la fonte des glaces polaires, leur niveau va monter. Cela va poser des problèmes aux zones côtières, où vivent 80% de l'humanité : invasion par la mer de zones d'estuaires (biologiquement très riches et souvent cultivées), augmentation significative des risques d'inondation lors de tempêtes, etc,

• si les courants thermohalins (voir ci-dessus) qui ramènent des profondeurs les sels minéraux nourrissant le plancton venaient à s'affaiblir fortement, cela mettrait en péril toute la chaîne alimentaire marine (c'est exactement ce qui se passe à l'échelle locale pour El Niño, période pendant laquelle des eaux habituellement poissonneuses deviennent désertées par la faune),

• Enfin - et d'une certaine manière surtout - des modifications climatiques de grande ampleur, selon la région où elles surviennent, pourraient achever de déstabiliser un équilibre géopolitique local déjà précaire et favoriser des évolutions propices aux conflits : migrations excessives, luttes pour la possession des nouvelles zones favorables, etc, et ce dans un monde ou les armes de destruction massive tendent à se banaliser. Si la Sibérie devient un vert Paradis alors que la Chine se désertifie, que se passera-t-il ?