Le Monde Diplomatique

La caution des scientifiques

Par PATRICK HERMAN
Journaliste.

Si bon nombre de responsables du désastre sanitaire de l'amiante tentent de se faire oublier, certains ne se gênent pas pour réapparaître dans des lieux inattendus : à Bordeaux, un défenseur de l'utilisation de l'amiante - le professeur Patrick Brochard - dirige le suivi médical des personnes qu'il a contribué à faire exposer ; à Clermont-Ferrand vient de s'installer un labo d'analyse pour poussières, fibres et autres particules, LHCF Environnement. Son PDG ? M. Daniel Bouige, à l'époque secrétaire général de la chambre patronale de l'amiante et membre du Comité permanent pour l'amiante (CPA) au titre de l'Asbestos International Association. Une provocation pour les ouvrières d'Amisol : " Dans un premier temps, on fait du fric en "amiantant", puis, quand ce temps est révolu, on fait du fric en "désamiantant". "

Au début des années 1970, le caractère cancérogène de l'amiante est établi de manière indiscutable. A l'époque, le professeur Jean Bignon se pose quelques questions. " Je pense qu'on n'a pas le droit, écrit-il à propos de Jussieu le 20 novembre 1975, d'attendre pendant des années des preuves plus convaincantes pour remédier à la pollution à l'intérieur de tels locaux (1). " Mais, devenu chef du service de pneumologie de l'hôpital intercommunal de Créteil (Val-de-Marne) en 1982, il prête la main à la création du CPA. Piloté par le lobby industriel avec un cabinet de communication, cet organisme va gérer le dossier amiante en France pendant une quinzaine d'années avec la bénédiction des gouvernements... Le docteur Bignon apporte même sa caution à l'industrie canadienne qui prétend " supprimer la toxicité de l'amiante en modifiant sa surface (2) ". Il est alors membre du groupe de recherche et d'étude sur les affections respiratoires et l'environnement de l'hôpital Henri-Mondor à Créteil.
Fort de ce pouvoir d'autorité scientifique - il appartient à l'unité Inserm 139 et dirige la clinique de pathologie respiratoire de Créteil -, notre spécialiste donne de la voix dans les colloques internationaux. Invité, par exemple, de l'Association brésilienne de l'amiante en janvier 1990, il assure : " L'amiante, s'il est utilisé correctement, est inoffensif... " Le message vaut son pesant de fibres (et d'honneur), alors que l'Institut de l'amiante canadien poursuit une offensive de réhabilitation du chrysotile, variété d'amiante présentée mensongèrement comme quasi inoffensive.

Le mythe de l'usage contrôlé

Le professeur Bignon n'est pas le seul à mouiller la chemise. Il est rejoint par le professeur Patrick Brochard, universitaire à Paris-XII, pneumologue, spécialiste des pathologies professionnelles, chercheur à l'Inserm. Bardé de tous ces titres, il descend porter la bonne parole jusque dans le moindre centre de tri postal floqué à l'amiante.
Après avoir défendu le mythe de " l'usage contrôlé " de l'amiante inventé par le CPA (3), il retrouve en juin 1995 son collègue Bignon pour cosigner une lettre à M. Pierre-André Périssol, alors ministre du logement : " En toute objectivité, le CPA (...) a fait du très bon travail pendant les treize dernières années. " Ceux qui réclament l'interdiction de l'amiante " utilisent la situation pour inquiéter les populations... ". Conclusion : " Il ne nous paraît pas opportun de prendre des décisions hâtives dans le contexte actuel. " Bref, il est urgent de ne rien faire... A la veille de l'annonce de l'interdiction par le gouvernement, le professeur Bignon tentera un rétablissement acrobatique : " Nous aurions dû collectivement nous opposer à la création du CPA (4). "
Ainsi vont les carrières des sommités médicales... Le professeur Bignon est aujourd'hui à la retraite. Quant au professeur Brochard, il dirige la consultation de pathologie professionnelle du CHU de Bordeaux et a été chargé du suivi médical des personnes exposées à l'amiante en région Aquitaine.

Un maximum de bénéfices

Sur le podium des olympiades de la désinformation, il y a trois places, comme il se doit. Personne ne disputera au professeur Etienne Fournier le déshonneur d'occuper la troisième. Président de la commission des maladies professionnelles au sein du Conseil supérieur de la prévention des risques professionnels, M. Fournier a cumulé les fonctions de directeur du Centre antipoison Fernand-Widal à Paris, de professeur de clinique toxicologique, de membre de l'Académie de médecine et de médecin-conseil (en particulier à Air France). Son nom apparaît régulièrement tout au long des décennies noires de l'amiante en France.
Présent dès 1964, il donne la mesure de ses talents en 1977, en patronnant le colloque " Amiante et cancérogenèse humaine " dont l'objectif, pour le lobby patronal, est de reconquérir les milieux scientifiques et médicaux. Le professeur Jean Roujeau, de la faculté de médecine Lariboisière - Saint-Louis, ne s'y laisse pas prendre : " J'espérais qu'il s'agissait d'un colloque scientifique à but désintéressé. Or je viens d'apprendre que l'organisateur réel du colloque est la chambre syndicale patronale de l'amiante (...). Je ne peux accepter que mes propos (...) puissent être déformés et utilisés par des patrons dont le seul intérêt est de faire fabriquer et vendre leurs produits avec le maximum de bénéfices (5). "

M. Fournier ne désarme pas pour autant. Dans la foulée du symposium mondial sur l'amiante de mai 1982, il parraine la création du CPA en compagnie de M. Dominique Moyen, alors directeur de l'Institut national de recherche et de sécurité (INRS). Les leaders du monde médical et du monde de la prévention donnent ainsi le coup d'envoi à quinze ans de manipulation...
Le CPA se dissoudra subrepticement peu avant l'interdiction de l'amiante. Le professeur Fournier aura quand même eu le temps de faire adopter par l'Académie nationale de médecine un rapport publié en août 1996 : estimations de mortalité fantaisistes, négation des maladies hors exposition professionnelle, sous-estimation du rôle de l'amiante comme cause des cancers du poumon... Rien ne manque. Ce rapport lui vaudra le dépôt d'une plainte pour publication et diffusion de fausses nouvelles. Classée sans suite. Peu après, le professeur Fournier sera poussé vers la sortie de la commission des maladies professionnelles.
PATRICK HERMAN.