Présentation des éthers de glycol

Les éthers de glycol constituent une famille de solvants très utilisés dans la fabrication de nombreux produits industriels et domestiques. Leurs excellentes propriétés de solubilité dans l'eau et dans les graisses sont très recherchées : ils permettent en effet de mélanger entre elles des substances non miscibles. Ils sont de plus peu volatils et odorants.
On en distingue deux grandes séries : ceux de la série E dérivés de l'éthylène glycol et ceux de la série P dérivés du propylène glycol. Au total, ce sont près d'une quarantaine de molécules de la famille des éthers de glycol qui sont utilisées.

Le marché européen des éthers de glycol représentait  400 000 tonnes en 2000 : la production européenne est estimée entre 350 000 tonnes par an  et 500 000 tonnes par an . La production fait de plus en plus la part belle aux éthers de glycols de substitution appartenant à la série P, car ceux-ci ne sont pas toxiques. Cette tendance est d'ailleurs plus marquée en France que dans les autres pays européens.
 

A l'heure actuelle, la toxicité d'un grand nombre de ces substances est avérée.