On estime que la demande énergétique mondiale sera doublée d'ici le milieu du siècle. Or, les réserves mondiales en énergies fossiles sont actuellement évaluées à 50 ans pour le pétrole, 65 ans pour le gaz et 240 ans pour le charbon. Même l'uranium, utilisé dans la fission nucléaire n'est pas disponible en quantité illimitée. De plus avec les combustibles fossiles se pose le problème des gaz à effet de serre. La pollution environnementale est aussi à prendre en compte dans l'utilisation des différents combustibles (fissiles comme fossiles). Des solutions à long terme sont donc à rechercher suivant plusieurs axes, comme les énergies renouvelables, la fission nucléaire, et enfin la fusion.