Il est important pour les chercheurs de tenir compte des effets des faibles doses de toxiques dans l'évaluation du risque de pesticides chez l'abeille. Les effets sublétaux ne sont pas à négliger car ils peuvent avoir des conséquences graves à l'échelle des colonies d'abeilles.
Les modifications comportementales observées affectent essentiellement la division des tâches entre ouvrières au sein des colonies comme l'operculation des cellules, le nourrissement des larves ou le nettoyage de la ruche.
Des troubles de l'orientation spatiale des ouvrières ont été aussi constatés avec pour conséquence l'impossibilité de transmettre la localisation d'une source de nourriture à leurs congénères. Les altérations morphologiques ou physiologiques, comme les malformations des ailes ou la diminution de la croissance sont toutes aussi importantes. Enfin, des désordres biochimiques, comme le déclenchement d'une hypoglycémie, peuvent aussi avoir des conséquences néfastes pour la colonie d'abeilles.
Tous ces effets sublétaux peuvent, in fine, se répercuter sur la production de miel et/ou sur l'activité pollinisatrice de la colonie.