Le mâle est gris terne avec l'arrière-train noir. En vol et au repos, : miroir alaire noir et blanc bordé de roux chez les deux sexes. La femelle est plus petite que celle du colvert, elle est plus grise. Son ventre blanc la distingue des canards colvert et pilet. Son miroir blanc est visible surtout en vol. Le bord orange du bec caractérise la femelle, le mâle a un bec gris.
Le canard chipeau s'observe par couples ou en petites troupes, parfois mêlé à d'autres canards de surface. Il aime plonger. Oiseau souvent farouche.
Espèce répandue, mais peu commune des eaux peu profondes. Fréquente les étangs, les marais, les lacs, les cours d'eau lents, les prairies inondées, rarement les eaux salées.
Nicheur rare et très localisé en France comme en Belgique (région d'Anvers), surtout dans les grandes zones d'étangs (Lorraine, Dombes, Forez, Camargue, Sologne, Brenne). Très irrégulièrement ailleurs.
Mâle : cris graves; femelle : cancanement plus court et plus rapide que celui du colvert.
Surtout des végétaux aquatiques, parfois animale.
Déclin des nicheurs, en France. Oiseau classé en mauvais état de conservation
des nicheurs dans l'Union européenne, mais dont la chasse est toujours autorisée
en France.