La controverse

Le mot bibliothèque provient du grec βιβλιοθήκη qui contient le terme biblio signifiant « livre » et le terme thêkê signifiant « place». Par son étymologie, une bibliothèque se définit donc comme l’association d’un contenu (des livres) avec un lieu. Ce mot a traversé les siècles en restant identique, ce n’est pas pour autant que la bibliothèque n’a pas évolué. Au fil de l’histoire, ce lieu s’est sans cesse redéfini. De la bibliothèque d’Alexandrie sous l’Antiquité, à la bibliothèque Médicis à la Renaissance, en passant par les bibliothèques des monastères au Moyen-âge, la bibliothèque a subi de nombreuses mutations notamment dues à des découvertes majeures comme l’imprimerie apparue en 1454.

Aujourd’hui pour beaucoup, les bibliothèques sont une nouvelle fois à un tournant de leur histoire. L’émergence des nouvelles technologies puis leur explosion autour des années 90 constituent un nouveau défi. L’apparition du fichier numérique, la naissance des moteurs de recherche, des banques de données, le développement des techniques de numérisation des ouvrages sont autant d’éléments, qui apparaissent pour certains comme une menace et qui sont aux yeux d’autres des outils nécessaires à la modernisation de nos bibliothèques actuelles.

L’intitulé de notre sujet « Faut-il fermer les bibliothèques ? » est volontairement formulé pour souligner la controverse. Aussi, avons-nous commencé par reformuler ce problème en une nouvelle question :

Face au développement des nouvelles technologies de l’information et de l’édition énumérées un peu plus tôt, comment les bibliothèques vont-elles évoluer et s’adapter à cette nouvelle donne ?

Pour tenter de répondre à ce problème, encore faut-il avoir une idée précise de ce qu’est une bibliothèque. Aujourd’hui sont recensés plusieurs types de bibliothèques : les bibliothèques municipales, les bibliothèques universitaires, les bibliothèques nationales etc. Ces différents modèles varient d’un pays à l’autre et évoluent également dans le temps. Le problème se présente-t-il de la même manière pour chacun de ces lieux ?

Quoiqu’il en soit, une bibliothèque semble se définir par trois éléments. Une bibliothèque est d’abord caractérisée par son contenu, l’ensemble des ouvrages et données qu’elle partage avec ses usagers. Une bibliothèque est aussi un lieu. Elle peut être un lieu de lecture, un lieu de recherche, un lieu de travail voire même un lieu de rencontre. Là encore plusieurs approches et modèles existent. Une bibliothèque se définit enfin par son personnel et ses usagers. Plusieurs métiers gravitent autour de la bibliothèque : le conservateur, le magasinier, le documentaliste et le bibliothécaire sont autant de fonctions qui seront probablement amenées à être redéfinies à l’avenir pour mieux répondre aux nouvelles attentes de leur public.

Nous avons fait le choix de bâtir l’analyse de cette controverse autour de ce triptyque (contenu, lieu, personnel & usagers) qui semble nous offrir toutes les approches possibles du concept de bibliothèque. Voici quelques interrogations sous-jacentes à notre problème :

• Quelle est la situation des bibliothèques actuelles ?
• Quel sera le contenu de la bibliothèque du futur?
• Quelles transformations le lieu pourrait-il subir ?
• Quelle sera la mission du bibliothécaire de demain ?
• Quelle stratégie adopter face au développement du numérique ?

Ce questionnement nous invite à parcourir l’ensemble des nœuds de notre sujet, que nous avons mis en évidence. Vous trouverez dans la partie Les Nœuds la table des enjeux ci-dessous. En cliquant sur l’un des cinq aspects matérialisés par des livres, vous découvrirez notre analyse de la controverse basée sur les points de vue des différents acteurs, que nous avons mis en évidence lors de notre investigation. La première partie constitue un état des lieux avant l’entrée dans l’analyse-même du problème, les trois parties suivantes correspondent aux trois pans du triptyque défini un peu plus haut, et la cinquième dernière partie tente d’envisager les différentes approches possibles que l’on peut adopter pour maîtriser l’essor du numérique.