Dans les pays industrialisés, pour une majorité de la population, avoir accès à des services financiers simples (ouvrir un compte courant, un compte d’épargne, demander un prêt…) est devenu tout à fait naturel. Cependant, il existe des populations en situation d’exclusion bancaire qui n’ont pas accès à ces outils qui semblent être pourtant extrêmement répandus.

Dans les pays développement, la situation est différente : c’est l’immense majorité de la population qui est exclue du secteur financier formel. Cette proportion est évaluée à plus de 80 % des familles et des entreprises de ces pays (1).

La microfinance fournit un ensemble de produits financiers à tous ceux qui sont exclus du système financier classique ou formel. Elle concerne en général les habitants pauvres des pays en développement. Les services proposés sont souvent des crédits, mais peuvent être plus diversifiés (services d’épargne par exemple).

1.Dominique Gentil et al., Microfinance. Orientations méthodologiques, Commission européenne,

2000 (2e édition).