" Comment s'y retrouver dans toutes les études qui paraissent sur le sel et l'hypertension ?

L'idée que les ingesta sodés constituent un facteur déterminant dans l'hypertension artérielle reste répandue bien que 30 ans se soient écoulés depuis les travaux de Dahl, favorables à cette hypothèse, sur une souche de rats sensibles au sel. Il s'en est fallu de beaucoup que les extrapolations faites à l'époque aient été vérifiées. L'enquête épidémiologique INTERSALT a été lancée en 1986 pour vérifier qu'il existait, dans un ensemble de quarante populations, une relation linéaire entre la pression sanguine et l'incidence de l'hypertension artérielle d'une part et les ingesta sodés d'autre part.
Puisqu'elle constitue une référence majeure, il est bon d'en rappeler les résultats négatifs :
1. elle n'a pas confirmé que les ingesta sodés étaient excessifs dans les pays industrialisés; la confusion avait été entretenue jusque là entre " consommation ", " utilisation " et " ingestion ".
2. elle n'a pas permis d'associer directement le sodium à l'hypertension artérielle alors que l'excès de poids et la consommation d'alcool étaient reconnus avoir une association directe et nette avec la pression artérielle.
3. l'hypothèse d'une relation linéaire entre les ingesta sodés et l'élévation de la pression artérielle avec l'âge n'a pu être avancée qu'au prix de manipulations statistiques, relevées ultérieurement.
Les participants ont dû admettre que pour une réduction des ingesta sodés de 6 g/jour, la différence de pression artérielle était infime :
" 0,22 cm Hg en systolique (1) ;
" 0,01 cm Hg en diastolique (2).
Certes, l'épidémiologie permet de mieux comprendre les mécanismes en cause. Mais compte tenu de la nature multifactorielle de l'hypertension, l'analyse des associations plausibles entre nombre de variables biologiques ne débouche pas automatiquement sur des corrélations positives. D'où l'hypothèse de la sensibilité au sel chez certains sujets, restant à vérifier par des études d'intervention.
(1) mesure de la pression artérielle au moment de la contraction du muscle cardiaque (systole)
(2) quand le muscle cardiaque se dilate (diastole)