L’exploitation intensive des océans a réellement commencé à la fin de la seconde guerre mondiale. La demande est forte, le poisson est abondant et l’effort de pêche augmente. Néanmoins, dès 1972, des stocks de poisson s’écroulent, comme l’anchois du Pérou ou la morue de l’Atlantique Nord. Les Etats prennent conscience de la nécessité de gérer l’accès aux ressources halieutiques, de légiférer quant aux niveaux de pêche internationaux. Le Thon rouge atlantique, espèce vivant dans l’ensemble de l’Atlantique Nord et des mers adjacentes n’échappe pas à cette surexploitation. En Méditerranée, l’industrie de la pêche du thon rouge est l’une des activités économiques les plus florissantes, et ce, depuis l’Empire Romain.