HISTORIQUE

Depuis le début de l'extraction de l'or à Salsigne, les exploitants industriels se sont succédés sur le site. Après l'interruption des travaux lors de la première guerre mondiale, l'exploitation reprend en 1924, assurée par la Société des Mines et Usines de Salsigne.

Au voisinage du site de Salsigne même on trouve d'autres concessions minières : citons Lastours, Malabau et Villardonnel (voir le plan schématique de la région de Salsigne). Celles-ci sont peu à peu rachetées par la Société des Mines de Salsigne qui devient dans les années 1940 l'unique producteur d'or de la Montagne Noire.
Le problème de pollution n'est donc pas limité au seul village de Salsigne : un large secteur est concerné. Le débat public touche par conséquent à des enjeux d'aménagement du territoire.

La fin de la deuxième guerre mondiale voit les difficultés apparaître pour la Société des Mines de Salsigne. L'augmentation des coûts d'extraction et des salaires, l'évolution chaotique des cours de l'or font que la mine ferme en 1954 malgré une pression importante des ouvriers et des élus locaux.

Après une restructuration complète, la mine est rouverte l'année suivante. En 1966, la Société des Mines de Salsigne devient la Société des Mines et Produits Chimiques de Salsigne (MPCS), dont les capitaux sont américains et canadiens. L'exploitation se poursuit malgré des difficultés financières à partir de 1975. En 1980, le groupe américains vend ses part au BRGM (Bureau des Recherches Géologiques et Minières), si bien que c'est à présent l'Etat qui exploite l'or à Salsigne. L'exploitation se poursuit et se modernise jusqu'en 1991, date à laquelle la société, après de nombreuses difficultés financière, est mise en liquidation judiciaire.

1991 est une date clef dans l'histoire du site de Salsigne.

Les activités industrielles liées à la mine sont alors divisées en trois entités distinctes :
- la mine est reprise par un groupe australiens. La MOS (Mine d'Or de Salsigne) est la nouvelle société exploitant celle-ci.
- l'usine de pyramétallurgie de la Combe du Sault devient une usine de retraitement des déchets industriels, la SEPS (Société d'Exploitation Pyrométallurgique de Salsigne). La SEPS, utilise un four de pyrométallurgie pour l'incinération de déchets industriels, entraînant par là l'émission de fumées polluantes. Les premières plaintes des riverains apparaissent alors, et les difficultés financières entraînent l'arrêt des activités de la SEPS en février 1996. La société assure la maintenance du site jusqu'en 1997
- la cyanuration est reprise par le groupe HERBINGER - S.N.C. Lastours.

La SEPS assure la maintenance du site jusqu'en décembre 1997, après quoi c'est l'Etat qui la prend en charge pour une année. La maîtrise d'ouvrage des travaux de dépollution et de réhabilitation du site de la SEPS est confiée à l'ADEME, qui commence ses travaux début 1999 et les poursuit encore à l'heure actuelle.

Aujourd'hui, l'exploitation minière se poursuit et la fermeture de la mine est prévue pour juin 2004. Le site de la SEPS est en cours de dépollution par l'ADEME. Les émissions de poussières d'arsenic et de cyanures se poursuivent à partir des sites de stockage de déchets.

Derniers évènements : Chronologie de la période octobre 2002 - avril 2003

Voir : Les acteurs et notamment l'évolution des liens entre acteurs.