Essentiel de l'historique

Les réserves pétrolières de l’Athabasca ont été découvertes dans la deuxième moitié du du XIXème siècle. C’est d’abord les ressources de pétrole non conventionnel qui ont été exploitées au début du XXème siècle mais la production restait faible. A partir de la moitié du XXème siècle, des recherches pour la production de pétrole à partir des sables bitumineux ont commencé, mais la production est d’abord restée faible car trop coûteuse et donc trop peu rentable.

Néanmoins, les premières mines de sables pétrolifères apparurent dans les années 60.

Mais c’est dans les années 70 que ces exploitations commencèrent à prendre de l’ampleur et surtout depuis quelques années avec la flambée des prix du pétrole, qui a rendu des exploitations importantes possibles.

Cette intensification de la production n’est pas sans conséquence et les impacts environnementaux sont nombreux. Aussi, dès les années 70, les communautés aborigènes notamment ont commencé à se plaindre des effets néfastes des exploitations. Mais leurs revendications n’étaient pas considérées par le gouvernement entièrement concentré sur la hausse de la production. Depuis quelques années, plusieurs organisations environnementales affirment leur désaccord quand aux projets d’exploitation géants et le gouvernement, ainsi que les entreprises, ont été contraint d’intensifier leur politique environnementale.

Par ailleurs le système de taxation depuis trois/quatre ans est de plus en plus critiqué et la création d’emplois a entraîné une croissance de la région très grande, d’où une difficulté des villes d’Athabasca à accueillir les salariés (manque d’infrastructure). Aujourd'huu les technologies sont en plein essort avec des projets de production in-situ qui certes affectent moins le paysage mais qui dégagent beaucoup de gaz à effet de serre.

La frise présentée montre les principaux événements de la controverse et les différentes phases.