La controverse commence en février 2005, quand Jason Pontin, le rédacteur en chef du MIT Technology Review demande au chirurgien et journaliste Sherwin Nuland un article sur Aubrey de Grey. Vu le domaine d’expertise de Nuland, il ne s’agit pas d’entrer dans une discussions scientifique, mais de dresser un portrait du personnage. Les réactions sont vives dans la communauté scientifique, et le débat enfle jusqu’à ce que l’équipe du journal propose de recourir à un arbitrage, sous forme de challenge scientifique. Celui-ci se soldera par un échec.