Le Paléolithique est l'une des grandes périodes de la Préhistoire (comme le Néolithique ou l'âge des Métaux). Il commence il y a 3 millions d'années lorsque les premiers Hommes apparaissent et travaillent des pierres pour en faire des outils.

Cette période est divisée chronologiquement en trois périodes : le Paléolithique inférieur, moyen et supérieur. Toutefois ces séparations sont générales et ne sont pas identiques dans toutes les régions du monde. Par ailleurs, contrairement aux idées reçues, le passage d'une culture à l'autre n'est pas brutal. Sur certains sites plusieurs cultures différentes ont été présentes au même moment. Les cultures se succèdent et parfois se chevauchent.