L'Institut pour l’Information Scientifique (ISI) a constitué une base de données des publications scientifiques et de leurs citations. Des outils ont été développés afin d'exploiter ces données bibliométriques. En effet celles-ci permettent d'une part de mesurer l'activité scientifique et la productivité de chercheurs ou d'instituts de recherche en calculant le nombre d'articles publiés. D'autre part l'Index des Références Scientifiques (Science Citation Index) constitue un outil d'analyse des références au sein d'un article. Presque tous les articles, notes, revues, corrections et correspondances publiés dans les journaux scientifiques contiennent des citations. Ils citent (généralement par titre, auteur, date et lieu de publication) les documents qui soutiennent, précèdent, illustrent ou élaborent ce que l’auteur a à dire. Un examen de ces citations s'avère indispensable à l'analyse d'un texte scientifique, notamment. Mais cet outil d'analyse des citations peut être également utilisé pour étudier les relations entre les chercheurs et dans quelle mesure les publications des uns sont prises en compte par les autres. En sélectionnant un article de la base de donnée on peut obtenir deux informations : les auteurs cités au sein de la publication et les auteurs qui citent cet article. L'arbre ci-après représente ces informations pour l'article "The derived FOXP2 variant of modern humans was shared with Néanderthals" (Orlando et al.)

En combinant les arbres de références sur un ensemble de publications, on parvient à construire un graphe révélant des réseaux de chercheurs participant à la controverse :