En 1856, dans la vallée de la Neander, en Allemagne, ont été découverts des ossements (une calotte crânienne, deux fémurs et d’autres fragments osseux) appartenant à un homme différent d’homo sapiens. Il s’agit de l’homme de Neandertal ou homo neanderthalensis.

Cet homme a vécu en Europe et en Asie occidentale entre 250 000 et 28 000 ans avant le présent (en paléontologie, les dates sont définies avant le présent, c'est-à-dire avant 1950). Il s'est éteint à Gibraltar il y a 28 000 ans. Les faciès préhistoriques* correspondants sont le moustérien, puis le châtelperronien (42 000 à 28 000 ans). Le châtelperronien voit un perfectionnement des outils des néandertaliens, et surtout l'arrivée d'homo sapiens vers 40 000 ans sur les territoires qu'occupait l'homme de Neandertal. Pendant plus de 10 000 ans, homo sapiens et homo neanderthalensis ont donc occupé les mêmes territoires, cette coexistence est unanimement admise par les scientifiques. Le faciès correspondant à homo sapiens à cette époque de coexistence est l'aurignacien.

Image extraite de "Ao, le dernier Néandertal", un film de Jacques Malaterre,
sortie prévue septembre 2010