Les opposants au packing reprochent souvent au packing de ne pas être basée sur un réel fondement théorique ainsi que de ne pas avoir été soumis à des essais cliniques assez poussés. (« I did not say that there were “currently no effective treatments for autism”, but that no randomised controlled trials had as yet been completed », Maria Rhode, The Lancet, Volume 371, Issue 9607, Page 115, 12 January 2008).
Des séances expérimentales de packing ont été réalisées par Angèle Consoli, practicienne hospitalière à l’Hôpital de la Pitié-Salpêtrière, et son équipe en comparaison avec d’autres méthodes médicamenteuses comme l’utilisation de Lorazépam (dans la classe des benzodiazépines qui comprend par exemple des somnifères) ou de Fluoxétine (antidépresseur – plus connu sous le nom commercial de Prozac), ce qui a abouti à la réalisation d’un rapport (Lorazepam, fluoxetine and packing therapy in an adolescent with pervasive developmental disorder and catatonia., Consoli et al.).
Par exemple, il a été essayé, sur un garçon catatonique de quinze ans, d’essayer successivement les trois traitements. Alors que le Lorazépam montrait de legères améliorations sur le patient, trois séances de packing ont suffi à montrer des améliorations significatives (voir Fig.1). 46 autres essais sur d’autres patients ont permis de conclure que le packing avait « des effets intéressants, qui vont au-delà de la simple contrainte physique ».
Plus théoriquement, le packing repose sur les concepts de schéma corporel et d‘image du corps. Selon Françoise Dolto, psychiatre française, « Le schéma corporel spécifie l’individu en tant que représentant de l’espèce, quels que soient le lieu, l’époque ou les conditions dans lesquelles il vit. », alors que l’image du corps « est propre à chacun, elle est liée au sujet et à son histoire (…) Elle est la synthèse vivante de nos expériences émotionnelles » (Source). Un enfant psychotique présenterait une dissociation entre ces deux entités. Le packing permettrait alors d’atténuer cette dissociation en permettant « une meilleure conviction de continuité d’existence » (Clinique de l’image du corps, Eric W. Pireyre).
Le rapport conclut alors après l’analyse expérimentale et théorique que le packing est une solution potentiellement efficace pour des autistes catatoniques : « We conclude that, in the case of PDD and catatonia, the sensory integration approach of packing therapy is a possible and effective adjunct treatment in cases of resistance to high dosage benzodiazepine and as an alternative to ECT. »