L'ut�rus est un des organes de l'appareil g�nital de la femme. Il est compos� de deux parties : le corps et le col. C'est � l'int�rieur du corps de l'ut�rus que se d�veloppe le foetus apr�s la f�condation d'un ovule par un spermatozo�de
Le col de l'ut�rus est la partie basse de l'organe ; il met en communication le corps de l'ut�rus avec le vagin et l'ext�rieur. Il se pr�sente sous la forme d'un cylindre aux parois �paisses et dont la lumi�re centrale est virtuelle en temps normal. La partie du col qui se trouve expos�e au vagin s'appelle l'exocol. Le m�decin peut le visualiser gr�ce � l'utilisation d'un sp�culum introduit dans le vagin et dont il �carte les parois. La paroi interne du col s'appelle l'endocol, elle n'est quasiment pas visible.
Le col de l'ut�rus est un lieu de passage, qui voit passer alternativement le sang des r�gles, le liquide s�minal lors des rapports sexuels, et le b�b� lors de l�accouchement. Le cancer du col de l�ut�rus se caract�rise par une tumeur, c�est-�-dire une prolif�ration anarchique de cellules, au niveau de l��pith�lium ut�rin (cellules de la muqueuse du col).
Au d�part, il s�agit en g�n�ral d�une infection b�nigne qui modifie la structure de la paroi du col et provoque de petites l�sions. On parle alors de dysplasie. Les modifications sont class�es en diff�rents grades selon l'importance des modifications des cellules et de l'extension des l�sions.
Endocol sain ( photo du site de la Soci�t� Fran�aise de Colposcopie et de Pathologie Cervico-Vaginale)
Endocol atteint de l�sions dysplasiques r�v�l�es par un test � l�acide ac�tique.
Tant que la hauteur de prolif�ration de la l�sion ne d�passe pas le tiers inf�rieur de l'�pith�lium, on parle de dysplasie de bas stade. Si la hauteur de prolif�ration des cellules infect�es d�passe les deux tiers de la hauteur totale de l��pith�lium, il s�agit de dysplasie de haut stade, et on parle alors de cancer du col de l�ut�rus.
