Les réseaux de distribution
Ne nécessitant aucune ordonnance médicale, l’achat de compléments alimentaires peut se faire à travers différents circuits. D’une part, dans les pharmacies et parapharmacies, qui sont souvent les premiers lieux où se rendent les consommateurs en quête d’informations relatives à leur santé ou leur bien-être. Les pharmaciens bénéficient pour le grand public d’une certaine crédibilité que leur confère leur connaissance de l’usage des médicaments. Néanmoins, l’offre est variable selon les officines, certains pharmaciens ne favorisant pas la consommation de compléments alimentaires. En outre, « il ne faut pas oublier que les pharmaciens sont là pour faire du chiffre », comme le souligne madame Sylvie Berthier, de la Mission d’Animation des Agrobiosciences ; la sélection de produits présentés résulte donc souvent des stratégies marketing des laboratoires.
Leur vente étant libre, on trouve également des compléments alimentaires en grandes et moyennes surfaces, ainsi que dans des magasins spécialisés en diététique ou en produits biologiques. La prise de compléments alimentaires résulte souvent d’une auto-prescription
précise également madame Berthier; l’information est majoritairement relayée par la presse, néanmoins celle-ci joue beaucoup sur les sentiments des gens, […] mais sinon la plupart des gens se tournent vers les pharmaciens, qui ne sont pas forcément en mesure de leur répondre, ou bien souvent vers Internet
. Toutefois, ce recours à Internet est parfois dangereux pour le consommateur. En effet le décret du 20 mars 2006 interdit l’importation de compléments alimentaires ne respectant les conditions du dit-décret, mais certains sites implantés à l’étranger contournent cette réglementation. Ce fut par exemple le cas des « algues bleu-vert » ayant potentiellement une forte teneur en microcystine –toxine dangereuse pour le foie, possiblement cancérigène- si certaines contraintes ne sont pas respectées lors de la production, et qui ont pu être achetées sur le Web. (source : étude sur le site de Passeport Santé.org)