On confond souvent la méthode idéo-visuelle et la méthode analytique. Pourtant, la première présente certaines spécificités qu'il nous paraît important de spécifier.
La méthode idéo-visuelle apparaît en France en 1970 sous l'influence de Jean Foucambert. Elle est fondée sur l'observation et l'expression : il s'agit de faire comprendre à l'enfant ce qu'il lit et de le diriger vers l'intelligence du texte. C'est en ce sens que la méthode idéovisuelle peut être conçue comme une méthode analytique.
Néanmoins,contrairement à la méthode analytique, une période de déchiffrage est prévue dans le processus ; mais elle est uniquement présentée comme le maniement d'un symbolisme de formes abstraites et ne recherche en aucune façon l'oralisation : c'est la liaison image-sens qui doit ainsi être privilégiée. Aucun travail sur la correspondance entre les signes et les sons n'est ainsi réalisé.
Cette méthode n'a quasiment jamais été rigoureusement appliquée.