1. Première controverse : les effets secondaires

Les effets physiques

Le constat est simple. La simple lecture de la notice d’utilisation de Concerta - équivalent de la Ritaline - met en garde les parents contre des effets secondaires gênants. Celle-ci a été trouvée sur le site du Ministère de la Santé australien :Comme tout médicament, la Ritaline a beaucoup d’effets secondaires. Dérivant des amphétamines, il est normal que ceux-ci puissent être sérieux voire graves. On distingue notamment des maux classiques (mal de gorge, mal de ventre) mais également des effets secondaires difficilement imaginables chez nos chères têtes blondes : agressivité, perte de poids, ou même perte de cheveux...

Les effets à court et long terme de la Ritaline sont pourtant généralement considérés comme mineurs par la profession. Ils ont été pour la plupart testés sur des patients suivis pendant plus de vingt ans après leur première prise de Ritaline. Aujourd'hui, on sait seulement que les principaux effets sondaires - perte d’appétit, insomnies, augmentation du rythme cardiaque - sont généralement bien tolérés par les enfants.

La suppression à long terme de la croissance de l’enfant est toujours très controversée, mais il a été prouvé que cet effet pouvait être minimisé par une programmation fine de la prise de Ritaline - ce qu’on appelle en anglais les «drug holidays».

Certains cas d’overdose de Ritaline ont fait scandale en Suède dans les années 1960. Toutefois, rassurons-nous sur ce point : il n’a jamais été montré une quelconque addiction à la Ritaline dans les cas où celle-ci est utilisé adéquatement. Il existe des milliers et des milliers d’articles sur Internet reportant tout un tas de choses que personne n’a jamais pu vérifier. Ainsi, certaines personnes cardiaques seraient décédées de mort subite suite à la prise de Ritaline, accélératrice du rythme cardiaque.

Les conséquences psychologiques et émotionnelles de la Ritaline

Ici aussi, voici une autre mise en garde des effets secondaires possibles donnés par Janssen Cilag pour son médicament Concerta (également vendu en France sous le nom Concerta LP).En conclusion, les débats sont loin d’être terminés. Nombreux sont les papiers publiés pour appuyer ou contrer la Ritaline. Seules des études d’envergure peuvent en partie répondre à certaines questions précises, et surtout pas des études portant sur une dizaine d’enfants.
L’intiative du NIMH (le National Institutes of Mental Health) va dans ce sens : une étude sera bientôt menée sur 7000 enfants qui seront suivi sur le long-terme et qui recevront plusieurs types de traitement.

Deuxième controverse : mal réel ou trouble de la société ?

Nous avons ici deux manières d’aborder la question. Vous détenez les éléments clés nécessaires à la bonne compréhension de ce problème. Nous conseillons de d’abord passer voir une revue de la psychologie du XXe siècle, revue qui nous semble cruciale pour comprendre la situation actuelle du TDAH.

Une fois cette première lecture effectuée, vous pourrez mettre en contexte et comprendre pleinement la controverse sur la Ritaline.

Retour sur l’histoire de la Ritaline

Les stimulants ont été pour la première fois indiqués dans le traitement des problèmes de comportement de l’enfant en 1937, lorsque le médecin Charles Bradley découvre que la benzédrine calme les enfants turbulents. Méthylphénidate et benzédrine sont tous les deux dérivés de la pipéridine, motif chimique rencontré dans les amphétamines.Comme nous l’avons vu, l’usage des stimulants a doucement commencé dans les années 1960, sous l’impulsion du NIMH qui a donné des fonds pour la recherche privée dans le traitement du TDAH. En 1970, on estime que 170 000 enfants sont traités avec des stimulants aux États-Unis.

Mais la Ritaline a commencé à être vraiment controversée dans les années 1970 : elle souffre d’une mauvaise publicité et ses vrais vertus sont notamment déservies à cause d’articles mensongers écrit à son propos. Pourtant, son utilisation ne cesse d’augmenter. En 1980, 540 000 enfants utilisent ce traitement. Et les chiffres ne cessent d’augmenter voire d’exploser comme en témoigne notre graphique récapitulatif suivant construit à partir d’études trouvées sur MedLine.Nous avons distingué au fil de nos recherches quatre causes rationnelles capables d’expliquer le constat précédent. Celui-ci nous fait réfléchir sur la réalité du trouble, puisque ce sont plus de 3 millions d’enfants américains aujourd’hui qui sont traités sous Ritaline.

1. Les changements de diagnostics successifs

On l’a vu, les diagnostics ont souvent changé. A chaque édition du DSM de nouveaux critères apparaissent et d’autres disparaissent : la troisième édition du DSM instaure en 1980 l’appelation officielle de TDAH (ou AHDA en anglais). On distingue à présent le déficit de l’attention de l’hyperactivité, celle-ci perdant donc son rôle central.

L’enfant TDAH est diagnostiqué en fonction de sa capacité à se concentrer, et moins en fonction de son impulsivité. Des enfants TDAH peuvent être aujourd’hui des enfants très calmes, seulement incapables concentrer leur attention sur une ou deux tâches simples.

Tous ces changement successifs ont donc élargi considérablement le nombre d’enfants pouvant se conformer au diagsnotic. Le TDAH n’est plus ce qu’il était au début, à savoir un trouble neurologique grave diagnostiqué que dans très peu de cas. La ligne séparant les enfants simplement capricieux de ceux réellement atteint du trouble (comparable neurologiquement parlant au Syndrome de la Tourette) est devenue de plus en plus fine.

2. Une société de plus en plus exigeante ?

Si les opinions psychiatriques et scientifiques ont changé dans les anées 1980, il en a été de même de l’attitude de l’option publique envers le TDAH. En 30 ans, les exigences et les attentes de notre société ont augmenté exponentiellement. En 1985, personne n’attendait d’enfants de 3 ou 4 ans de connaître l’alphabet ou les nombres, ce qui est le cas aujourd’hui.

Nous avons ainsi trouvé l’exemple du programme Head Start aux États-Unis, créé en 1965 par le Département de la Santé et de l’Éducation et qui fournit entre autres une éductation complète aux enfants à faibles revenus. En 2005, plus de 22 millions d’enfants en âge préscolaire (avant 3 ans) ont participé au programme Head Start. Il en est de même dans des pays comme le Canada ou la Suisse qui disposent de pré-maternelles.

Tous ces exemples montrent une volonté de changement de la société, apte à former scolairement des enfants de plus en plus jeunes et à attendre d’eux des résultats probants.
De plus, aujourd’hui nombreuses sont les femmes à travailler pendant leur maternité et à reprendre le travail rapidement : celles-ci n’hésitent plus à laisser leur enfants aux mains de ces pré-maternelles.

Beaucoup d’enfants s’y épanouissent ; pourtant, d’autres ne sont pas prêts pour recevoir ces «connaissances pré-académiques». Ils attirent l’attention des professeurs et sont de plus en plus nombreux à être rapidement confrontés à un médecin avant même l’âge de trois ans pour un diagnostic du TDAH.

Les ennuis continuent même au lycée ou à l’université, tout particulièrement dans l’éducation publique. Comme ailleurs, la pression liée aux examens est immense mais ce qui distingue les États-Unis de la France concerne l’accès aux meilleures universités. Mettons de côté le caractère financier. Subsiste alors ce constat amer : celui de voir la popularité des cours particuliers (bien entendu extra-scolaires) censés augmenter les résultats au SAT ou Scolastic Aptitud Test (équivalent du BAC aux États-Unis) exploser.

Nombreux sont les exemples que l’on pourrait trouver. La Ritaline est une des méthodes que les parents ont trouvé pour augmenter les performances de leurs enfants. Les laboratoires pharmaceutiques n’ont alors aucun problème à revoir leurs publicités et à réorienter les vertus de la molécule pour toucher un plus grand nombre d’enfants.

Nous avons déjà pu voir un exemple de publicité pour Concerta (équivalent de la Ritaline), en voici une autre que nous avons montré à la présidente de l’Association HyperSupers, Christine Gétin. Pour information, Concerta est particulièrement agressif dans ses publicités publiées dans des revues américaines équivalentes à Elle ou Cosmopolitain.

3. Le rôle des médias

En plus de la publicité faite par les laboratoires pharmaceutiques, les médias de masse ont eu un engouement rapide au début des années 1990 pour le TDAH et son traitement. Un exemple frappant est le livre «Driven to Distraction : Recognizing and Coping with ADD» paru en 1995 et resté un an entier en tête des ventes.

À en juger par sa critique par la presse et les lecteurs, le livre est rigoureux, clair et ne dramatise pas la situation. Cependant, il offre aux familles et aux professeurs des moyens de diagnostiquer « à la maison » son enfant, ce qui indirectement décrédibilise le diagnostic du trouble.
Ces livres parus dans les années 1990 - période propice à la psychologie biologique - ont tous montré du doigt le facteur génétique et le caractère hautement héréditaire du TDAH. Ils ont ainsi fait décomplexer une génération de parents vis à vis de la prise de médicaments (soit dit en passant beaucoup moins culpabilisatrice qu’une psychothérapie par exemple). Ces livres sont devenus une justification pour les familles qui ne voulaient pas reconnaîre que leurs propres problèmes - divorce, manque de succès, dépression, chômage... - pouvaient être un facteur du trouble.

4. La Ritaline comme cosmétique

Le psychiatre Peter Kramer fit sensation lorsque son livre Listening to Prozac fut publié en 1993 : il demeure aujourd’hui l’un des livres les plus fascinants sur la nouvelle génération d’antidépresseurs. Il démontra que l’utilisation de Prozac chez des sujets tout à fait sains pouvait leur rendre la vie meilleure et plus agréable. Il fut longtemps critiqué pour ce concept de «pharmocologie cosmétique», qu’il ne défendait pourtant pas réellement.Cependant, il est évident aujourd’hui que de la Ritaline est distribuée à des enfants qui désirent seulement réussir à l’école. Il est démontré que la Ritaline améliorent les facultés d’attention et de concentration. Un quart des enfants diagnostiqués par leur médecin aux États-Unis ne remplissent pas les critères du DSM lorsque ceux-ci repassent devant un psychiatre qualifié.

Conclusion

Incontestablement, la Ritaline a été un soulagement immense pour une génération d’enfants, d’adolescents et d’adultes diagnostiqués TDAH, mais également le sujet d’un questionnement à la fois éthique, médical et social. Nous avons en même temps montré quels étaient les rouages de la société impliqués dans l’utilisation actuellement abusive du médicament.

Mais l’état actuel de la recherche ne permet pas aujourd’hui de conclure de manière franche sur deux questions :

• la Ritaline est-elle adaptée pour le TDAH, trouble hautement multifactoriel ?
• inversement, le TDAH trouve-t-il réellement ses origines dans un déficit de dopamine et de noradrénaline ?

Restons donc circonspects et proposons comme conclusion le point de vue simple mais complètement compréhensible des parents que nous suivons. Voici donc les propos de Christine Gétin, présidente d’HyperSupers France et elle aussi mère d’un enfant diagnostiqué TDAH :

Histoire de la psychologie

Controverse autour de la Ritaline

Les scandales relatifs au méthylphénidate