Lorsque Kennedy annonce que les Etats-Unis
enverront un homme sur la lune, une formidable machinerie est
déjà en train de se mettre en place pour gagner
ce
défi. La NASA concentre tous ses effort dans le programme
Apollo
et réussit sans anicroche l’envoi des astronautes
sur la
Lune. De nombreux projets ont été
abandonnés au
profit d’Apollo, et notamment les projets de moteur
nucléaire. Le coût de ce programme a
été
chiffré à 25 Milliards de dollars.
Le programme TOPS d’observation
du
système solaire lancé dans les années
70 va
remettre au goût du jour l’énergie
nucléaire
en développant les RTG comme solution miracle à
l’approvisionnement en énergie des sondes
d’exploration.
Avec l’abandon progressif de la
guerre
froide, le budget chute et la NASA se voit obligé de
privilégier des vecteurs réutilisables :
c’est
l’ère des navettes qui commence. Mais
l’explosion de
Challenger va ébranler l’agence, qui passe par une
dure
phase à vide.
En 1999, le budget de la NASA est de 0,6%
du budget fédéral.
