En 1954, l’armée
américaine
mène dans l’Atoll Bikini une série
d’expériences appelée «
Operation Castle
». 7 explosions nucléaires sont prévues
pour tester
différents systèmes de bombes, et Ulam obtient
d’utiliser l’une d’elles pour un petit
test
destiné à valider la faisabilité du
projet Orion :
il dépose au-dessus de l’une des bombes une plaque
d’acier de 900kg recouverte d’un
revêtement
spécial.
Celle-ci est observée
décollant à 6 fois la vitesse cosmique lors de la
détonation.
D’ailleurs cette plaque est en
fait le
premier objet envoyé dans l’espace par
l’homme, 3
ans avant Spoutnik.
Lors de l’opération
Castle,
l’une des bombes (Castle Bravo) un prototype à
fusion,
s’est révélée beaucoup plus
puissante que
prévu (15MT au lieu de 6MT) ce qui a causé des
retombées désastreuses. Ce fut une catastrophe
écologique et humaine, on recense des dizaines de morts dans
l’US Navy. C’est très probablement
à cause de
ce drame que le Pentagone lui-même s’est
impliqué
pour le PTBT.
