Né en 1931 aux Etats-Unis dans l’Etat du New Jersey, il est diplômé de l’université Lahigh en 1956, et travaille pour la Hazeltine Corporation de 1956 à 1960. Intéressé par l’océanographie, il quitte l’entreprise pour poursuivre une carrière dans les sciences. Il travaille comme technicien pour le Lamont-Doherty Earth Observatory pendant un an avant de retourner à l’université et décrocher un doctorat en géophysique. Il publie sa thèse en 1966 : "Magnetic Anomalies over the Pacific-Antarctic Ridge" en collaboration avec Jim Heirtzler. Depuis cette époque, Pitman a été à l’avant garde de différents sujets de recherche en géologie, géophysique et tectonique des plaques.
Il est avec William Ryan l’auteur de The Noah’s Flood en 1988 où il expose la thèse de l’inondation catastrophique du bassin de la mer Noire suite à la rupture du détroit du Bosphore. Les populations touchées par le désastre auraient fui et transmis le récit qui aurait ensuite inspiré le déluge biblique.
