En 2008, des chercheurs ont découvert des fossiles humains en Sibérie, dans la grotte de Denisova. Après analyse en mars 2010 de l'ADN mitochondrial* sur un os de doigt, il s'est avéré qu’il s’agissait d’une autre espèce d'homme baptisée homme de Denisova et qui vivait en Sibérie il y a 40 000 ans à une époque où homo sapiens et homo neanderthalensis existaient déjà. L'ancêtre commun à homo sapiens et à l'homme de Denisova date d'un million d'années. Il a quitté l'Afrique pour gagner la Sibérie et a donné naissance à l'homme de Denisova. Ceux restés en Afrique ont donné naissance à l'ancêtre commun à homo sapiens et homo neanderthalensis: homo heidelbergensis. L'homme de Denisova est ainsi la quatrième espèce d'homme contemporaine d'homo sapiens.