1856 : Découverte dans la grotte de Feldhofer (Allemagne), dans la vallée du Neander, d'un squelette très ancien. La question de son humanité se pose aussitôt et son étude est confiée au professeur Johann Carl Fuhlrott de l'université de Tübingen.
1863 : L'universitaire anglais William King propose de le nommer Neandertal, considérant par ce biais qu'il s'agit effectivement d'une nouvelle espèce.
1888 : Une mandibule d'adolescent est découverte dans l'abri Malarnaud en Ariège : c'est le premier reste neandertalien découvert en France.
1899 : Les fouilles de la grotte de Krapina en Croatie mettent au jour des os qui montreraient des traces de cannibalisme.
1908 : A la Chapelle-aux-Saints, en Corrèze, on découvre la sépulture d'un homme, prouvant ainsi que Neandertal enterrait ses morts.
1909 : En trente ans, sept squelettes de Neandertaliens sont mis au jour à La Ferrassie.
1929 : La découverte d'une dizaine de squelettes d'hommes de Neandertal en Israël permet d'étendre la zone considérée de leur habitat.
1935 : En Croatie, découverte de nouveaux restes, qui serviront plus tard aux premières analyses génétiques.