Le morcellement de la forêt française, un frein pour la production ?

La forêt française, troisième domaine forestier d’Europe, couvre 30% du territoire. Cependant, cette surface immense présente l’inconvénient, majeur du point de vue de l’exploitation, du morcellement. En effet, plus de 2 tiers de la forêt est privée, ce qui représente 11 millions d’hectares. Le reste de la forêt est géré soit par des collectivités et organismes publics, soit par l’Etat via l’ONF (Office National des Forêts, cf. Acteurs Forêt Publique).

- Le morcellement des forêts privées.

La surface moyenne d’une forêt privée est 3 ha, mais 90% des propriétaires ne possèdent pas plus de 0,6 ha (source : Entretien avec O. Billeau, coordinateur interrégional de PEFC Ouest). Il y a donc quelques grands propriétaires, et beaucoup de petits, qui pour une bonne part n’exploitent pas leur forêt, un rendement raisonnable étant difficile à obtenir sur de si petites surfaces. « Il est très difficile de convaincre les propriétaires. Beaucoup restent dans une logique patrimoniale », d’après Pierre Ducray, directeur de l’Union de la Coopération Forestière Française (UCFF) (source : L’avenir des forêts françaises déchaîne passions et polémiques).

Ce morcellement présent au sein de la forêt privée est contré par plusieurs éléments :

- Les regroupements de propriétaires privés, par exemple la fédération Forestiers Privés de France (FPF, cf. Acteurs Forêts Privées).

- La Loi de Modernisation de l’Agriculture et de la Pêche (LMAP), qui au 25 mai 2011 préconise que les propriétés de plus de 25 ha « devront désormais faire agréer un plan simple de gestion et pourront donc pratiquer une gestion suivie » (source : Le Marché du bois en France).

- Différents gestionnaires des forêts en France.

Les forêts non privées sont elles aussi gérées par plusieurs organisations différentes :

- Des collectivités, organismes publics (communes, départements, conservatoires du littoral, hôpitaux…) possèdent les forêts communales et s’en occupent.

- L’Etat possède toutes les forêts domaniales, c’est-à-dire 4 millions d’ha. Ces forêts sont gérées par l’ONF.

     L’ONF est mandaté par la loi à planifier la gestion de toutes les forêts publiques (Etat et collectivités) ; cependant, à l’heure actuelle, la gestion des forêts communales nécessite un meilleur aménagement.

     Les productions des différents groupes se répartissent comme suit en 2010 :

     - Les propriétaires privés ont commercialisé environ 25 Mm3, soit 63% de la récolte totale.

     - Les volumes de bois mobilisés (vendus ou délivrés) dans les forêts publiques sont de 14,3 Mm3.

     Ces chiffres globaux ne tiennent pas compte du type de bois produit ni de sa destination (source : Le Marché du bois en France).

La forêt française, inadaptée à la demande ?

     La particularité de la forêt française est d’être peuplée en grande partie de feuillus. Le chêne, figure emblématique, est de fait présent historiquement sur le territoire. Mais à l’heure actuelle, la demande en résineux s’intensifie, par exemple dans la construction qui se fournit pour 100% en résineux, et la forêt française n’est pas préparée à ce changement radical. Et pourtant, en 2010, 80% des volumes de bois vendus sont des résineux. Le résultat est que l’importation en résineux (par exemple, l’espèce Douglas) issue des pays scandinaves augmente, tandis que la production de sciages feuillus stagne.

    « Il faut savoir que jusque dans les années 80 […], le développement de la maison en bois n’était pas forcement quelque chose d’identifié comme important, on construisait des maisons classiques en pierre, il y avait un tout petit peu de charpentes dans le haut des maisons [N.B. : les charpentes nécessitent du résineux], c’est tout. Et le gros de la consommation, du marché, était le feuillu car tout était en bois : les cuisines étaient en bois, les gens quand ils se mariaient achetaient une salle à manger en merisier massif, tu achetais des chaises […]. On consommait du bois, il y avait des constructeurs de meubles dans tous les cantons. Et donc la forêt française qui est feuillue aux 2/3, c’était impeccable. […] Et les méthodes de consommation ont changé parce que le massif coûte cher à cause de la main d’œuvre. Le massif, ce n’est que de la main d’œuvre. Maintenant, c’est IKEA, panneaux de particules, puisque ça coûte moins cher, puisque tu déménages, etc. Et les appartements sont plus petits. […] Et progressivement les courbes se sont croisées entre le résineux et le feuillu » (source : Entretien avec L. Denormandie, président de la FNB). C’est donc une évolution récente mais rapide qui cause un déséquilibre certain.

    Il apparaît que l’adaptation de la forêt à la demande rejoint le problème de la régénération et du renouvellement de la forêt. Les industriels et les acteurs de la filière bois demandent en effet de la matière première : « En disposant localement d’une ressource résineuse plus abondante, l’ensemble de la filière retrouvera son dynamisme et sa compétitivité. Au-delà des industriels de la construction bois, qui bénéficieront enfin du matériau dont ils ont besoin […], les différents acteurs des première et seconde transformations* disposeront également des approvisionnements en bois nécessaires » (source : S’engager pour une forêt de production moderne et responsable).

*N.B. : La première transformation est l’étape durant laquelle le bois passe de l’état de grume (portion de tronc non équarrie, avec son écorce) à celui de planche ou matériel utilisable. La seconde transformation transforme ces éléments en produits destinés à la vente au consommateur (meubles, parquets, pièces de construction…).

    La dimension temporelle est bien entendu à prendre en compte. Les arbres plantés dans des pays concurrents sont bien souvent des espèces à croissance rapide, tandis que les temps de pousse des espèces françaises est plus long : 20 ans pour le peuplier, 60 ans pour le pin. Ceci fait que les phénomènes de mode, entre autres, dont les variations typiques sont d’une ou deux dizaines d’années, sont peu propices à l’adaptation des peuplements de forêts. Pourtant, « une politique forestière doit être visionnaire afin de s’adapter au mieux aux besoins de la société et ceci malgré le décalage inévitable entre l’acte de production et la demande industrielle », selon les industriels du bois (source : S’engager pour une forêt de production moderne et responsable).

    Mais le problème ne s’arrête pas là ! Les gardes forestiers, seuls acteurs en contact direct avec la forêt, se plaignent que les besoins des industries ne sont pas en accord avec les besoins biologiques des arbres. En particulier, la monoculture de résineux (par exemple, les alignements de Douglas) entraîne des risques d’incendies et de développements de maladies. De plus, « Les scieries exigent des diamètres de 40/45 cm pour leurs machines et refusent les gros arbres. Alors on coupe les arbres trop tôt, avant qu’ils aient atteint leur terme physiologique ! », selon Philippe Berger, garde forestier à Vesoul (source : Gardes forestiers, l’âme abattue).