En plus du problème que pose la notion d’orphelinat pour ces œuvres, se pose la question de savoir quels sont les œuvres concernées.

Les enjeux de cette controverse se situe entre la volonté de voir ces œuvres comme un produit de l’économie de la culture et un bien accessible (gratuitement) à tous. La gratuité au public implique nécessairement un financement : qui pour faire cet investissement, l’état au moyens de bibliothèque numérique, Google ?

D’autres acteurs gravitent autour de cette controverse et chacun a une vision de ces œuvres, si la nécessité de créer un statut particulier est un point qui est admis par tous, chacun voit plus ou moins la notion d’œuvre, l’importance du droit d’auteur, ou les enjeux économiques que représente le corpus des œuvres orphelines.