Qu’est-ce que la congélation des ovocytes ?

Quelles techniques pour conserver un ovocyte ?

Deux techniques existent : la congélation dite « lente », et la vitrification (ou congélation rapide), plus récente. La première naissance d’un bébé né après une congélation d’ovocytes remonte à 1999. La vitrification donne globalement de meilleurs résultats que la congélation lente (voir onglet « Sont-elles efficaces ? »).

On refroidit les ovocytes en les plongeant dans un bain d’azote liquide (à -196°C dans le cas de la vitrification). Un défi technique est de prévenir l’apparition de cristaux de glace dans la cellule, cristaux qui l’endommageraient : l’eau augmente de volume en gelant, cela ferait éclater les membranes de la cellule. Pour cela, on vide la cellule de son eau et on y injecte à la place des cryoprotectants. Les différences entre les deux techniques sont les suivantes :

● dans la congélation lente, la baisse de température est lente et progressive, contrairement à la vitrification où l’on a une vitesse de refroidissement de l’ordre de 28000 °C par seconde.1

● pour la vitrification, on utilise des concentrations de cryoprotectant 3 ou 4 fois plus élevées que dans le cadre de la congélation lente.2

Comment fait-on pour prélever des ovocytes ?

Le prélèvement d’ovocytes n’est pas un acte médical anodin. On cherche à prélever plusieurs ovocytes à la fois. Il faut donc d’abord stimuler les ovaires par un traitement hormonal pendant 7 à 10 jours3 4 pour qu’ils produisent plusieurs ovocytes (généralement entre 10 et 15)1 plutôt qu’un seul. On procède ensuite à une opération chirurgicale pour prélever les ovocytes. On traverse pour cela la paroi du vagin. Pendant toute la durée de la stimulation, la femme subit des examens médicaux réguliers (prises de sang, échographie).

Et si une femme veut utiliser ses ovocytes congelés, comment ça se passe ?

Le protocole médical est le suivant : on décongèle un ovocyte et on réalise une fécondation in vitro (FIV) classique, avec le sperme du conjoint ou d’un donneur. Comme les propriétés de l’ovocyte sont tout de même modifiées par la congélation, il peut être nécessaire de recourir à la technique de l’ICSI.5 Elle consiste à injecter un spermatozoïde directement à l’intérieur de l’ovocyte à l’aide d’une pipette. On transfère ensuite l’embryon dans l’utérus de la femme.

Et ça marche, tout ça ? Rendez-vous dans la rubrique suivante pour le savoir.


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