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North American Aviation

North American Aviation est fondée par Clement Keys, comme un compagnie de Holding. Elle regroupe alors à la fois des compagnies aériennes et des usines de production d'avions, dont la General Aviation Manufacturing Corporation. Avec la nouvelle législation du New Deal de 1934, North American's airline doit se séparer de son activité de production. La situation de l'entreprise n'est pas brillante puisqu'elle n'a encore jamais vendu d'avion ! En janvier 1936, la nouvelle usine ouvre avec 250 employés pour un avion d'instruction trois places, le NA-16. Avec la guerre, la production augmente, et un nouvel avions exceptionnels va assurer le succès de la compagnie, le P-51 Mustang. Avec la paix, les commandes sont annulées, et dans les années 1950, les trois annulations successives pour le F-107, le F-108 et le missile de croisière Navajo, portent un coup fatal à la société sur le marché militaire.
Pour survivre, la compagnie se distingue dans le domaine de la recherche spatiale avec le programme du X-15 suite à la décision de son président de se focaliser sur le programme spatial : cela mène à l’obtention de la conception et de la fabrication des modules de commandement et de service et d'une bonne partie du lanceur Saturn V du programme Apollo. En 1967, la compagnie se fait racheter par Rockwell. Elle construira les navettes spatiales dans les années 80, puis le tout sera racheté par Boeing en 1996.




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