En 2011, deux équipes de chercheurs dirigées par Ron Fouchier et Yoshihiro Kawaoka ont fait muter le virus de la grippe aviaire H5N1 dans le but de le rendre transmissible entre les êtres humains, chose inexistante dans la nature. Des furets ont été utilisés lors des expériences, ceux-ci ayant un système respiratoire similaire aux êtres humains. Après une série de mutations, chacune des deux équipes a réussi à rendre le virus transmissible entre les furets, et donc a priori entre êtres humains : si le virus était sorti du laboratoire, 400 millions de personnes auraient pu décéder, selon le Daily Mail. Un scénario digne des plus grands films catastrophe.
Une controverse est née : fallait-il effectuer ces recherches au mépris des risques ? Fallait-il réaliser ces expériences de "Gain-of-Function" ? Entre accroissement de la connaissance scientifique et menace de pandémie grippale à grande échelle, quels ont été les aspects de cette controverse ?
