Origines

Le siècle des Lumières n’est pas plus clément, puisque dans l’Encyclopédie,  Edme-François Malet écrit au sujet des Égyptiens : « […] qui rodent ça et là, et abusent le peuple sous prétexte de dire la bonne aventure. […] volent et pillent les campagnes ». On sait aujourd’hui que le terme égyptien renvoie aux « bohémiens »  que visaient les arrêts de Louis XIV, et qui fait donc référence aux nomades et non pas aux habitants d’Égypte. Ce peuple est donc décrit comme étant voleur, pilleur, haranguant la foule. Autant de préjugés dont le siècle contemporain a hérité, et qui sont au fondement des controverses actuelles.