Dans un cadre rationnel, les économistes distinguent deux cas qui peuvent potentiellement agir sur la décision de pratiquer l’obsolescence programmée :

• la situation de concurrence sur le marché , thèse soutenue notamment par Jeremy Bulow et reprise par Paul Grout
• la logique marketing et le potentiel que l’on perçoit derrière un produit que l’on vient de lancer, thèse elle relayée par l’économiste japonais Atsuo Utaka et le français Jean-Noël Kapferer