Du grec anthropos (« humain ») et kainos (« récent »), l’Anthropocène désignerait la nouvelle époque géologique en cours de déroulement, dominée par les humains qui seraient devenus au travers de leur impact sur les sols, les airs et les mers, une force géologique à part entière. Elle ferait suite à l’époque post-glaciaire de réchauffement qui a eu lieu les douze mille dernières années : l’Holocène.

L’action modificatrice de l’Homme sur la nature n’est pas remise en cause par les différents protagonistes intervenant dans la controverse et il n’y a que quelques climato-sceptiques qui refusent d’admettre que l’Homme impacte le monde qui l’entoure. Le restant des communautés scientifique, politique et médiatique s’accorde à penser qu’il y a des preuves claires de l’action de l’homme sur la nature, particulièrement durant les deux siècles précédents. Cette période est caractérisée par les constats suivants (Legros, 2015) : 30 à 50% de la surface de la Terre a été transformée par les activités humaines, qui libèrent deux fois plus de dioxyde de soufre que le nombre total d’émissions naturelles, il y a plus d’azote appliqué comme fertilisant dans l’agriculture que fixé naturellement dans tout l’écosystème terrestre, la quantité de gaz à effet de serre comme le CO2 a augmenté de 30% à 100% en 200 ans, et le taux d’extinction a fortement augmenté. (Steffen, 2015)

Il faut donc trouver un nom pour rendre compte du fait que des composants chimiques inédits, produits par l’activité humaine, sont en train de sédimenter dans le sol terrestre. Pour autant que tout le monde reconnaisse ces faits, l’acceptation de l’Anthropocène comme une ère géologique est un débat qui divise la communauté scientifique, mais aussi politico-médiatique. En effet, au-delà des simples affrontements sur des définitions scientifiques, ce sont des visions métaphysiques de définition de l’homme, d’éthique et de responsabilité humaine qui s’affrontent ici. Voici les questions d’actualités de la controverse, débattues dans l’arène scientifique et politico-médiatique. Cliquez sur un des cinq mots-clefs soulignés en rouge pour en apprendre plus sur la question associée et les personnalités participant au débat.

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