Provoquer de la pluie
L'homme a toujours voulu avoir le pouvoir de maîtriser le temps, et en particulier celui de faire apparaître la pluie,
source de vie et essentielle à toute agriculture. Mais d'autres applications plus surprenantes de l'ensemencement des nuages sous-tendent les
programmes d'ensemencement des nuages visant à faire pleuvoir sur une zone précise. Certaines sont effectivement mises en place, d'autres restent
à l'état de projet, et certaines relèvent plus du fantasme.
Les raisons d'augmenter les précipitations :
Arroser les cultures
Dans certaines régions où la pluviométrie est faible, dans certains Etats des Etats-Unis par exemple, il est intéressant de pouvoir augmenter la quantité de pluie afin de garantir un arrosage suffisant des cultures.
Assurer les réserves en eau
Une partie des ressources en eau des villes ou des campagnes est assurée par l'eau de pluie qui alimente les ruisseaux, les fleuves; elle est collectée directement ou bien s'infiltre dans le sol en direction des nappes phréatiques. En cas de sécheresse, des restrictions d'usage d'eau interviennent alors : en France, interdiction de laver sa voiture, restriction de la consommation des particuliers comme des agriculteurs. De même l'eau stockée dans les réservoirs à l'air libre s'évapore bien plus vite, ce qui menace sérieusement les réserves en eau. Ainsi des collectivités locales souhaitent intégrer la gestion de l'eau de pluie dans leur politique de gestion de l'eau. C'est ce qui est envisagé au Japon , avec le programme JCSEPA (Japanese Cloud Seeding Experiments for Precipitation Augmentation), dont le but est d'analyser les causes de pénuries chroniques en eau dans des zones peuplées de l'ouest et du centre du Japon, dans le but de résoudre les problèmes de sécheresse et améliorer le "management" des ressources en eau.
Dépolluer
Lorsque la pluie tombe, elle emporte avec elle les particules de poussière en suspension dans l'air ainsi que des produits chimiques répandus dans l'atmosphère. Elle assure ainsi une fonction de "lavage" de l'atmosphère pour la rendre plus respirable et moins polluée. Provoquer une pluie artificielle permet alors de profiter de ces effets bénéfiques de la pluie sur l'atmosphère toxique et étouffante des villes polluées.
Le stade olympique de Pékin avant et après ensemencement
C'est avec ce but en tête que les autorités chinoises ont pris l'habitude d'ensemencer les nuages avant chaque période officielle de vacances pour se débarrasser des particules de sable venues du désert de Gobi. Mieux encore, elles ont utilisé cette technique pendant les Jeux Olympiques de Pékin en 2008 pour présenter une ville plus agréable aux touristes.Lutter contre les incendies :
L'eau est le moyen de lutte privilégié contre les incendies , puisqu'elle est une ressource facile à transporter et consommant beaucoup d'énergie lors de son changement d'état, ce qui permet d'éteindre les feux. Pour lutter contre des incendies de grande ampleur, comme des feux de forêt, les hommes ont développé l'usage des canadair qui larguent des tonnes d'eau sur les zones en feux pour éteindre l'incendie, ou sur les zones susceptibles d'être touchées pour ralentir la progression du feu. C'est une véritable pluie artificielle localisée. Pourquoi ne pas aller plus loin, en utilisant directement les nuages pour éteindre les incendies en faisant pleuvoir?
Les Chinois ont déjà pensé à cette utilisation de l'ensemencement des nuages et l'ont employée en juin 2006 pour tenter de contrer trois feux de forêt majeurs dans le nord est de la Chine et qui ont duré plus de dix jours.
Cette technique présente toutefois un écueil majeur car elle nécessite la présence de nuage(s) au dessus de la zone sinistrée.
Assurer l'approvisionnement en énergie électrique :
L'eau est une part essentielle des chaînes de production d'énergie d'un pays. C'est en effet elle qui est utilisée pour faire tourner les turbines génératrices d'électricité placée au niveau des barrages. Si le niveau d'eau d'un fleuve baisse, et que le pays dépend beaucoup de la production hydroélectrique, un risque de défaut d'approvisionnement est à craindre. Une partie du programme d'ensemencement des nuages de la Thaïlande vise précisément à prévenir ce risque en assurant l'alimentation des fleuves où sont disposés des barrages en provoquant des pluies suffisamment en amont des barrages.
Noyer des pistes :
Les militaires américains ont utilisé leur technique de cloud seeding pour couper les voies de communication de leurs ennemis, qui étaient des routes de terre lors de l'opération Popeye pendant la guerre du Vietnam. Des pluies importantes transforment ces routes en bourbier où les véhicules s'enfoncent. Pour s'en sortir, ils creusent la route et la rendent impraticable lorsque la terre sèche.
Lutter contre des manifestation populaires en plein air :
Certains hippies pensent que l'Air Force a utilisé l'ensemencement pour rendre le terrain boueux et empêcher ainsi le succès du célèbre festival de Woodstock en 1969.
Eviter la pluie
De manière détournée, l'ensemencement permet d'éviter la pluie en faisant pleuvoir un nuage menaçant. Si le nuage est déchargé de ses ressources en eau avant qu'il n'arrive sur la zone où l'on souhaite éviter la pluie, il y a bien moins de risque de pluie. Toutefois la pluie est un processus naturel nécessaire, pourquoi voudrait-on éviter qu'il pleuve?
Tourisme :
Garantir aux touristes venus chercher le soleil un ensoleillement correct et un ciel bleu est un objectif convoité par de nombreux tours operators. Au-delà de ces entreprises, c'est l'économie d'un état qui peut se trouver entièrement modifiée par un été pluvieux.
Quoi de plus triste qu'une fête populaire gâchée par une pluie diluvienne, alors que l'on peut espérer un soleil radieux? Les Chinois l'ont bien compris et exploitent l'ensemencement des nuages les jours précédant les jours fériées ou débuts de vacances officielles. Ainsi allégé de sa charge en eau, il y a bien moins de risque que le nuage vienne perturber les festivités avec de la pluie! De même avec la cérémonie d'ouverture des jeux olympiques, ou l'organisation mise en place était quasi militaire pour assurer un ciel bleu. Le pillonement des nuages à l'aide de roquettes provoquant la pluie a commencé quatre heures avant le début de la cérémonie d'ouverture et ne s'est arrêtée que vingt minutes avant la fin de la cérémonie.
Evénement festif :
Quoi de plus triste qu'une fête populaire gâchée par une pluie diluvienne, alors que l'on peut espérer un soleil radieux? Les Chinois l'ont bien compris et exploitent l'ensemencement des nuages les jours précédents les débuts de vacances officielles, et en particulier la fête nationale du 1er octobre, sur tout nuage porteur d'une menace de pluie. Ainsi allégé de sa charge en eau, il y a bien moins de risque qu'il vienne perturber les festivités avec de la pluie! De même avec la cérémonie d'ouverture des jeux olympiques, ou l'organisation mise en place était quais militaire pour assurer un ciel bleu lorsque Pékin était le centre du monde.Le pilonement de nuages à l'aide de roquettes provoquant la pluie a commencé quatre heures avant le début de la cérémonie d'ouverture et ne s'est arrêté que vingt minutes avant la fin de la cérémonie.
