Face à la propagation d’un virus, le moyen de lutte le plus efficace envisagé par les chercheurs est le vaccin [13]. Cependant, dans le cas de la dengue, bien que Sanofi ait prétendu avoir trouvé une piste de vaccin efficace contre les 4 versions du virus [17], les tests menés en Thaïlande entre 2009 et 2013 n’ont pas apporté de résultats assez concluants pour en lancer la phase de production.
Si les vaccins bénéficient d’une meilleure image auprès de l’opinion publique que les solutions OGM, cet échec dans le développement du vaccin qui aurait pu rendre la solution d’Oxitec marginale renforce finalement sa crédibilité. En effet, aucune autre méthode ne permet aujourd’hui d’envisager un programme de contrôle anti-vectoriel comparable à celui proposé par Oxitec, qui a su convaincre les autorités brésiliennes, étasuniennes et panaméennes (entretien avec Hadyn Parry, 30 avril 2014).
La principale solution alternative étudiée par l’état Brésilien a été proposée par l’université australienne de Queensland. En se basant sur les effets d’une bactérie, appelée Wolbachia, qui empêche la transmission du virus de la dengue à l’homme lors d’une piqûre, la méthode Eradicate Dengue qu’ils ont développée propose une solution beaucoup moins controversée, puisqu’elle n’utilise pas d’OGM [22].
Cependant, l’avance technologique acquise par Oxitec leur a conféré une certaine expérience dans la lutte contre les vecteurs de transmission, et une visibilité beaucoup plus important que ses concurrents, qui ne sont bien souvent pas encore capables de proposer une solution dans l’immédiat.
Cet écart est marqué par la différence de résultats du moteur de recherche ScienceDirect (http://www.sciencedirect.com) qui fournit 1452 résultats à la recherche du mot « Oxitec » et seulement 524 à la recherche de « Wolbachia ».
Il existe d’autres méthodes, pour la plupart considérées comme trop peu abouties pour pouvoir répondre rapidement au besoin que représente la lutte contre la dengue. Ces méthodes peuvent globalement être classées en deux catégories, souvent dites avec ou sans morsure. Si la première catégorie, à laquelle appartient la solution Wolbachia, vise à sauvegarder le moustique, mais pas sa fonction de vecteur de transmission, la seconde consiste en l’éradication, partielle ou totale, du moustique, et donc en la diminution des risques de piqûres [30].
Mais Oxitec souligne également que la technologie Wolbachia vise à remplacer une population entière de moustiques sauvages, »sains » de la bactérie, par une population qui en serait porteuse, rendant impossible un retour en arrière en cas de problème. A l’inverse, la technologie RIDL, dont les volumes de lâchers sont pilotés et localisés, reste bénigne pour l’environnement, puisqu’après l’arrêt des lâchers, quelques jours suffisent pour que les moustiques transgéniques meurent, et que la modification génétique disparaisse.
Le choix d’une catégorie plutôt qu’une autre, et le recours éventuel aux OGM, sont autant de questions qui devraient être posées avant d’espérer un jour pouvoir diminuer les risques de contraction de la dengue. L’état de Bahia, au Brésil, à qui plusieurs méthodes ont été proposées, a finalement tranché en faveur d’Oxitec, l’autorisant à commercialiser sa technologie sur le sol brésilien le 10 avril 2014 [4], et créant un interlocuteur national, Moscamed, responsable de la réalisation du programme anti-vectoriel.