Monogénèse
La théorie de la monogenèse des langues stipule que toutes les langues actuelles descendraient d'une même langue mère et en posséderaient de ce fait certains attributs et caractéristiques, et se seraient différenciées au cours de l'évolution, selon le schéma suivant :
Polygénèse
La théorie de la polygenèse repose sur le fait que les foyers d'origine des langues actuelles seraient nombreux au niveau des populations et de la géographie, comme schématisé ci-dessous :
Il faut noter que la théorie de la monogenèse n'exclut pas celle d'une polygenèse, mais avec une seule population qui aurait survécu à la sélection naturelle :
