Merritt Ruhlen est un linguiste qui travaille actuellement à l'université de Stanford. Il a fait une thèse en 1973 dans laquelle il s'intéressait à la morphologie des langues romanes et a ensuite travaillé comme assistant de Joseph Greenberg . Il a commencé par regrouper les 6000 langues du monde en 17 superfamilles avant de mettre en évidence 27 racines communes à l'ensemble de ces familles. Il est également le co-directeur d'un programme du Santa Fe Institute sur l'évolution du langage humain.
Merritt Ruhlen est célèbre pour ses travaux de classification des langues. En 1987, il publie A Guide to the World's languages, ouvrage dans lequel il utilise la comparaison de masse, méthode inventée par Greenberg , pour regrouper l'ensemble des 6000 langues du monde en seulement 17 superfamilles. La méthode de comparaison de masse n'étant toujours pas acceptée par une grande partie des linguistes, cet ouvrage a été très critiqué. Néanmoins, il a jouit d'un succès important auprès du grand public, de par son aspect novateur.
Plus tard, dans son ouvrage On the Origin of Languages: Studies in Linguistic Taxonomy (De l'origine des langues: travaux de linguistique taxonomique, 1994) il expose sa théorie sur l'existence d'une unique langue originelle, et tente même de reconstituer certaines de ses racines, travail qui n'avait jamais été fait auparavant. Il se fera connaître auprès du grand public grâce à la version vulgarisée de cet ouvrage, The Origin of Language: Tracing the Evolution of the Mother Tongue (L'origine des langues: reconstitution de l'évolution de la langue mère, 1996).
Ainsi, selon Merritt Ruhlen, des traces de la première langue continuent à subsister dans les langues actuelles et peuvent être interprétées afin de reconstituer des racines de cette langue originelle. Il estime que les ressemblances phonétiques et sémantiques qui peuvent être observées entre les langues actuelles ne peuvent être de simples coïncidences. Pour lui, elles sont bien la preuve d'une ancienne parenté. Il situe la langue mère entre 30 000 et 60 000 ans et affirme qu'en se servant de la méthode de comparaison de masse développée par Greenberg il est tout à fait possible de trouver les racines de la langue mère. Cette méthode est de ce point de vue très révolutionnaire car la plupart des linguistes considèrent que les méthodes classiques de comparaison de la linguistique historique ne permettent pas de remonter au-delà de 10 000 ans. Merritt Ruhlen dépasse donc très largement une limite qui était relativement bien établie parmi la communauté des linguistes.
Le linguiste américain Joseph Greenberg fut d'abord spécialiste de linguistique synchronique (description des langues actuelles), et il chercha dans les années 1950 à identifier des caractéristiques communes à toutes les langues actuelles. Greenberg se concentra ensuite sur la classification des langues, et développa la méthode de comparaison de masse afin de classer toutes les langues africaines en seulement quatre familles, et toutes les langues américaines en trois familles. Greenberg appliqua ensuite cette méthode pour rechercher une parenté commune aux langues indo-européennes et asiatiques, travail interrompu à sa mort en 2001 et resté inachevé.
Le Santa Fe Institute a été créé en 1984 afin de regrouper une communauté de chercheurs multidisciplinaires et d'organiser des groupes de recherche, aussi bien dans le domaine de l'économie que dans la biologie ou la linguistique. Il se définit comme un 'institut sans murs', c'est-à-dire sans résident à long terme, et est composé d'environ 50 membres : chercheurs, post-doctorants, étudiants visiteurs.
Le linguiste américain Joseph Greenberg fut d'abord spécialiste de linguistique synchronique (description des langues actuelles), et il chercha dans les années 1950 à identifier des caractéristiques communes à toutes les langues actuelles. Greenberg se concentra ensuite sur la classification des langues, et développa la méthode de comparaison de masse afin de classer toutes les langues africaines en seulement quatre familles, et toutes les langues américaines en trois familles. Greenberg appliqua ensuite cette méthode pour rechercher une parenté commune aux langues indo-européennes et asiatiques, travail interrompu à sa mort en 2001 et resté inachevé.
Le linguiste américain Joseph Greenberg fut d'abord spécialiste de linguistique synchronique (description des langues actuelles), et il chercha dans les années 1950 à identifier des caractéristiques communes à toutes les langues actuelles. Greenberg se concentra ensuite sur la classification des langues, et développa la méthode de comparaison de masse afin de classer toutes les langues africaines en seulement quatre familles, et toutes les langues américaines en trois familles. Greenberg appliqua ensuite cette méthode pour rechercher une parenté commune aux langues indo-européennes et asiatiques, travail interrompu à sa mort en 2001 et resté inachevé.