Le saumon Atlantique
Le saumon de la souche Allier appartient à la famille du Saumon Atlantique. Celui-ci naît en amont de la rivière et y séjourne de 1 à 3 ans. Il part ensuite pour l’océan où il reste 2 ans, avant d’entreprendre son retour vers les zones de frayères pour se reproduire.
Généralités
Le saumon atlantique sauvage (Salmo salar) appartient à la famille des salmonidés qui regroupe les genres :
- Salmo (truite fario / truite de mer / saumon atlantique)
- Salvénilus (ombles / huchon)
- Onchorynchus (truite arc-en-ciel / saumon du pacifique)
Il ressemble fortement à la truite de mer, tant par son apparence que par son cycle de vie. Le saumon partage sa vie entre la rivière où il naît et se reproduit et l’océan Atlantique où il grandit. Sa répartition dans l’océan Atlantique s’étend jusqu’au Iles Féroés (voir la carte de migration)
La souche de saumon issue de la rivière Allier est la seule qui ait un cycle de reproduction aussi long, c’est-à-dire 4 à 5 ans.
Le cycle de vie du saumon
1 - Les œufs
Après avoir choisi un emplacement propice à la ponte, la femelle saumon dépose ses œufs au milieu des galets afin qu’ils soient fécondés par le mâle. La période d’incubation dure ensuite environ 100 jours.
2 - Les alevins
L’éclosion survient à l’approche du printemps. Le petit alevin dispose alors d’une sorte de vésicule qui lui permet de s’alimenter pendant 3 à 6 semaines, en fonction de la température de l’eau. Il mesure alors 2 cm. Au bout de cette durée, il est obligé de sortir pour se nourrir. Il mange des rotifères microscopiques et des larves d’insectes. Cela dure quelques mois.
3 - Les tacons
Rapidement, l’alevin acquiert des bandes de camouflages gris-bleutées sur sa robe et devient ainsi un tacon. Il mesure environ 5 cm et se nourrit de larves, de vers et de petits alevins. Selon la rivière, le tacon restera encore de 1 à 3 ans dans sa rivière natale. Dans le meilleur cas, il peut atteindre 10 cm à la fin du premier hiver et autour de 15 cm le printemps suivant.
4 - Les saumoneaux (smolts)
Lorsque le tacon atteint 15 cm, il devient un smolt car son corps s’allonge et ses écailles deviennent plus fragiles. Sa robe change également de teinte. Les saumoneaux se regroupent alors et se laissent porter par le courant afin d’effectuer leur dévalaison vers l’océan. C’est l’occasion pour eux de s’imprégner des odeurs de la rivière afin de pouvoir retrouver leur chemin lors de la montaison future.
5 - Les saumons adultes
Les Grands saumons séjournent 2 ans en mer. Contrairement aux autres espèces qui ne restent qu’un an, ils effectuent un long voyage vers les Iles Féroés. Dans ces eaux-là, ils ont une croissance rapide grâce à l’abondance de petits poissons et de crevettes. Ils peuvent ainsi prendre de 2 à 4 kilogrammes par an.
Lorsqu’ils ont atteint leur taille d’adulte, ils migrent vers leur rivière natale. L’entrée dans l’estuaire peut durer un an. Pendant cette durée, ils cessent de s’alimenter, vivant ainsi sur leurs réserves.
6 - La fraye
En fonction des différents obstacles qui se dressent sur son chemin, le saumon peut mettre de quelques semaines à un an pour atteindre sa frayère. La femelle creuse alors un nid dans du gravier. Elle y dépose ses ovules qui sont ensuite recouverts par la laitance du mâle afin de les féconder. Enfin, la femelle recouvre le nid.
Le saumon adulte est alors très épuisé par son long jeûne. Il cherche tout de même à rejoindre l’océan. Peu de saumons adultes y parviennent et très rares sont ceux qui peuvent ensuite entreprendre une seconde migration de reproduction.