Lorsqu’il en vient à planifier son enquête, notre statisticien se trouve face à un choix essentiel : dans quelle direction regarder ? Vers le passé, ou vers le futur ? Plus précisément, sa première option est de fixer une année A, et chercher tous les condamnés de cette année en état de récidive, c’est-à-dire regarder le passé pénal de tout ces condamnés. L’alternative est de fixer une année B, de considérer tous les sortants de prison – par exemple – de cette année, et d’observer leur devenir pénal. Ces deux approches nécessitent une méthodologie et des moyens techniques différents, mais surtout, elles révèlent des interprétations divergentes sur ce qu’est le taux de récidive.