La plus grande partie des choix que doit opérer notre statisticien se situe en amont de l’enquête. On peut regrouper ces choix en trois grandes questions.

La première traite de la (ou des) définition(s) qu’il prendra pour parler de récidive, de réitération, ou de recondamnation.

Le seconde est celle pour laquelle les oppositions sont le plus clairement formulées, et qui touche au cœur même de la méthodologie de l’enquête : faut-il regarder le passé pénal d’une cohorte de condamnés, ou regarder le devenir pénal d’une cohorte de libérés ?

Enfin, la troisième question est double, puisqu’elle traite, d’une part, de l’étendue temporelle de l’observation, et d’autre part, de la spécificité d’une enquête sur la récidive, qui demande de ne prendre en compte que des individus ayant subi un certain nombre d’événements pénaux dans un ordre précis et déterminé.