A l’origine, le MOOC est une variante du e-learning, ou du moins s’inscrit dans sa continuité (pour en savoir plus). Mais il connaît une telle évolution qu’il tend de plus en plus à s’en distinguer. [1]
Le e-learning est défini par l’Union Européenne comme « l’utilisation des nouvelles technologies multimédias de l’Internet pour améliorer la qualité de l’apprentissage en facilitant d’une part l’accès à des ressources et à des services, d’autre part les échanges et la collaboration à distance ». [2]
On peut distinguer le côté « fermé » du e-learning renvoyant au fait que le cours numérique est suivi par les participants inscrits dans de l’organisme créateur, du e-learning « ouvert ». Dans son cadre « fermé », il s’agit d’une formation à distance, dispensée sur des plateformes, dans le cadre d’un parcours, diplômant ou non. Il est souvent animé par un enseignant ou tuteur, assurant la communication avec les participants, pouvant également contenir des ressources, autres que le cours en lui-même, telles que des exercices, des évaluations et souvent un espace d’interaction comme des forums. Pour ce qui est du e-learning « ouvert », cela signifie que n’importe qui voulant s’auto former sur un sujet en particulier peut suivre le cours. Il est en général dans ce cas non diplômant et n’est pas encadré par un enseignant. Le participant se retrouve alors seul. Il dispose, en plus du cours, de quelques exercices corrigés, permettant de l’évaluer. Néanmoins, le plus souvent, aucun espace d’interaction entre les participants n’est mis à disposition.
Enfin le e-learning est associé aux ressources d’apprentissage organisées en bibliothèque dans une perspective d’autoformation. Les ressources sont mises à disposition de toutes les personnes ayant accès à la bibliothèque et chacun les combine comme il le souhaite. Les supports sont ainsi très variés : tutoriels vidéos, cours filmés, audios, etc. Mais pour se transformer véritablement en cours, ces ressources nécessitent d’être complétées par des interactions et des activités.
Maintenant que le e-learning est défini, on peut dire que les MOOCs sont une espèce hybride entre les cours ouverts et les cours fermés proposés par le e-learning. En effet, les MOOCs sont ouverts, dans la mesure où il n’y a pas besoin d’être inscrit dans l’établissement dispensant le cours pour le suivre: les cours sont accessibles à tous et majoritairement gratuits, bien que des MOOCs à certification payante tendent à apparaitre. Ils s’inscrivent dans une durée définie comme tout cours. Cependant, sur le modèle du e-learning fermé, ils mettent souvent en place des forums de discussions et des possibilités d’interactions, les participants se regroupant dans différentes villes pour partager leurs savoirs et compétences et discuter du cours qu’ils suivent.
Mais ce qui les distingue des cours fermés du e-learning est la dimension Massive. Certains MOOCs se comptent en milliers d’inscrits, d’autres en dizaines de milliers et certains dépassent les plus de 180 000 inscrits. Cette différence entre les MOOCs et le e-learning conduit nécessairement à une différence de pédagogie (pour plus d’information, rendez-vous sur Apprendre avec les MOOCs) et d’encadrement : un dispositif très simple automatisé est mis en place, sur la base de la diffusion d’interventions filmées de l’enseignant, de mise à disposition des participants de dispositifs d’autoévaluation, ainsi que la possibilité d’accéder à un forum favorisant les interactions entre participants.
[1] http://cursus.edu/article/21838/mooc-learning-quelles-differences/#.VTgLmK3tmko
[2] ↑ AWT (Agence Wallonne des Télécommunications) Qu’est-ce que l’e-learning ?, version mise jour le 28 janvier 2008, consultée le 7 juillet 2012