Biocarburants, colorants, cosmétiques, préparations industrielles alimentaires… Tous ces produits ont un point commun : ils peuvent contenir de l’huile de palme.  En effet, l’huile de palme est aujourd’hui la plus utilisée au monde. En 2010, elle représentait environ 25 % de la consommation mondiale d’huiles végétales ce qui équivaut à une demande de 22,5 millions de tonnes d’huile par an. Il existe donc plusieurs problématiques majeures inhérentes à cette forte demande, qui font de l’huile de palme un produit très controversé, qui se décline sous différentes formes. Chacune d’entre elle s’accompagne de sujets de débats spécifiques. Ainsi, isoler ces différents visages de l’huile de palme permet d’avoir une compréhension plus fine de la controverse autour de l’huile de palme.

Cliquez sur une des facettes de l’huile de palme pour découvrir un panorama des débats centré sur les aspects économiques, sociaux, sanitaires ou environnementaux.

Tout d’abord, cette huile est issue de la pression à chaud de la chair des fruits du palmier huile, plante herbacée dont la culture doit se faire en région tropicale. Pour installer des plantations de palmiers à huile, il faut alors déboiser ce qui engendre de nombreuses problématiques environnementales dans ces régions intertropicales.

Cette culture est majoritairement implantée en Malaisie, en Indonésie et en Côte d’Ivoire et représente une manne financière pour ces pays-là dont l’économie repose en partie sur l’exportation d’huile de palme en vue de la transformer. La question qui divise alors les acteurs de la controverse repose sur les retombées sociales de cette agriculture : Est-elle profitable aux populations autochtones ?

Une fois exportée, l’huile de palme est principalement utilisée dans l’industrie agroalimentaire (80 % de l’huile produite). Cette matière grasse est en effet présente dans de nombreuses préparations culinaires industrielles. Il en résulte que de certains produits que nous consommons régulièrement tels que les pâtes à tartiner ou les chips contiennent presque systématiquement de l’huile de palme, ce qui soulève des interrogations sur l’impact sanitaire de cette graisse.

La question qui sous-tend alors toutes ces problématiques concerne finalement la régulation du marché, les spécialistes proposant différents moyens de consommer différemment pour faire de l’huile de palme un produit plus consensuel.